每年在全世界范围内有630万孕妇和新生儿死于怀孕和分娩引起的各种并发症，99%的死亡案例发生在缺少甚至没有产前基本护理条件的发展中国家。就拿一种被称作先兆子痫的严重并发症来说，这种病每年夺走7.6万名妇女和50万名婴儿的生命。但如果能够较早地检测到，孕妇和胎儿其实很容易存活。在美国，医生通常使用一种价值50美分的试纸进行检测，但对不少发展中国家来说，这种方法依然昂贵以至于无法普及。

　　据美国《大众科学》杂志5月29日的报道，美国约翰?霍普金斯大学的几名学生发明了一种检测笔，可以较早地确定产前疾病，而且比其它方法更精确，成本也低得多，其售价仅为1美元（约6.5元人民币），而且可以进行400次检测。发明者肖恩?莫纳格莱是约翰?霍普金斯大学生物工程创新与设计中心的研究生，他的另外6名同学也参与了这项花费3年时间、耗资2万美元（约合13万元人民币）的项目。

　　这种检测笔的使用方法非常简单：他们先将研发好的反应剂“墨水”灌入检测笔内，然后在过滤纸上画一条黄线，再滴上受检者的一滴尿液。如果黄线变成深蓝色，就证明“墨水”跟尿液中高浓度的蛋白质发生了反应，而蛋白尿正是先兆子痫的明确信号。

　　莫纳格莱和他的同学正打算制作不同的“墨水”和检测笔，用不同的颜色来显示不同的疾病，例如糖尿病和尿道感染。只要滴一滴尿液，检测者就可以做出最基本的判断。

　　约翰?霍普金斯大学国际妇产科教育项目医疗主管哈沙德?桑格维表示，有了这种检测笔，孕妇不必前往医疗机构在家就可以进行检测，尽早发现疾病对孕妇和胎儿的健康具有重要意义。

　　这个项目从美国国际开发署获得了10万美元的启动资金，用于在尼泊尔开展先兆子痫测试。